作為基督徒,我們從來沒有質疑主耶穌是猶太人的拉比。福音書上多次提及祂被稱為「拉比」。最先記錄的是主耶穌呼召彼得和安得烈時,他們問祂說:「拉比,在哪裡住?」(約一38)。不單門徒這樣稱呼祂,甚至公會 (Sanhedrin) 中的尊貴議士尼哥底母也稱祂為「拉比」(約三2)。約翰用很親切的語氣,以亞蘭文記錄了馬利亞對復活的主之稱呼:「拉波尼」。主自己又教訓人不要貪慕拉比的稱謂,愛坐會堂的高位(太二十三6~10)。

根據猶太教的傳統,「拉比」的銜頭,始自他拉目時期 (主後第三至第五世紀) ;換言之,主耶穌並非猶太教昔日和今日的「拉比」。對於福音書中「拉比」的稱謂,歷來均有不同的解釋:一般由「拉比」一詞的希伯來文字根rav入手,以為這只是一種尊稱,確認祂話語的權威,但不同於日後的拉比是一種職業。又有人認為那是版本的問題,換言之,是後來修訂新約聖經的人把後期拉比的稱呼套用於基督身上。在猶太教的歷史來說,「拉比」只是指在巴勒斯坦的教法師,後來又成為公會成員的銜頭。在中古時期,拉比只是自願性質;到十五世紀以後,才有受薪的教法師。到十八世紀,受啟蒙運動的影響,「拉比」除了是敎法師之外,也成了猶太社區的領袖,類似今天教會的「牧師」。

巴勒斯坦拉比的傳統沿自較早前的阿莫拉 (amoraim),那是自米士那 (Mishnah) 至他拉目 (Talmud) 完成之間的教法師。在米士那完成前 (大概自主後二十年至主後二百年) 的敎法師,則稱為「他那」(tannaim)。如此說來,主耶穌大概是猶太教中早期的教法師。直等到主後第一世紀,「拉比」的傳統還未完善地建立起來前,「拉比」只是教師的尊稱。主耶穌也像後期的拉比招收門徒,但他只是有拉比的職位而沒有拉比的職銜而已。

原載於《建道通訊》119期，2000年4月，頁17。