保羅在提摩太前書裏，教導提摩太如何在教會裏做好一個帶領者的角色，這幫助我們明白使徒眼中的牧者應該是做甚麼和怎樣做的。但是，牧者的角色從來不是孤立討論的，牧者是教會的牧者，服侍的對象既是基督，也是教會；因此，牧者的角色總是得跟教會的本質和使命分不開的。教會的本質和使命是甚麼，牧者便得做甚麼，他們的存在正是為了使教會成為教會，使上帝託付給教會的使命得以完成。

教會是耶穌基督的，不是屬於牧者或任何人，所以牧者不能自行定義教會的本質和使命；同樣地，由於牧者是受上帝呼召和差遣的人，並且他們的存在和服侍是為了讓教會成為教會，他們的角色和使命也不能自行選定，必須服膺於教會的本質和使命了。簡單地説，教會是甚麼，牧者便得是甚麼了。

當我們談到教會時，通常第一個聯想到的元素是信徒，教會就是信徒的組合嘛；於是乎，我們便把牧者的角色理解為服侍眾信徒，牧者的存在目的便是教導和牧養信徒，讓他們健康快樂地成長，並且有效地發展和發揮上帝所給他們的恩賜。這想法不能算錯，可肯定不是聖經裏保羅所理解的教會的焦點。

對保羅而言，教會最關鍵的元素不是信徒，而是耶穌基督。耶穌基督是教會的元首，教會是祂的身體，信徒是其中的肢體（林前十二12）。當然保羅也説過每個肢體都同樣重要，都不可替代（林前十二14-27），但實踐上肢體卻是可被放棄的；就像耶穌基督的比喻所説，祂是葡萄樹而我們是枝子，枝子必須常常連結在樹幹上，但每根枝子卻都是可被放棄，可給砍下來的；枝子離開了樹便不再有生命，卻不等於樹離開了某根枝子便活不下去（約十五1-8）。樹可以砍掉部分枝子，接上另外的枝子；保羅以這個意象來説明上帝可以暫時放棄以色列民，轉而將救恩開放給外邦人（羅十—17-24）。「不是你托着根，乃是根托着你。」（羅十一18）枝子和枝子的總和不是樹，信徒的總和也不等於教會；教會使信徒成為信徒，卻不是信徒使教會成為教會。教會的核心不是信徒，乃是耶穌基督。

那保羅如何定義教會的本質和使命？他囑咐提摩太説：「倘若我耽延日久，你也可以知道在上帝家中當怎樣行；這家就是永生上帝的教會，真理的柱石和根基。」（提前三15）教會的本質是「上帝的家」、「真理的柱石和根基」。提摩太作為教會的領袖，乃是按着這個教會的本質和使命，來訂定他自己的角色和使命。「你也可以知道在上帝家中當怎樣行……」

「上帝的家」就是上帝駐蹕的地方，也就是祂願意與在其中的人羣建立長久而深度關係的地方。説教會是「上帝的家」，而不説是信徒的家，便強調教會是以上帝作為成員連繫的核心，上帝才是教會真正的擁有者和不可或缺的元素。我們可以説，「教會是屬於上帝／基督的」；但我們只能説「我們屬於教會」，卻不能倒過來説「教會屬於我們」，或「我們便是教會」。

教會是真理的柱石和根基，這句話是我們思考的重點。昔日希臘和羅馬的建築物，都是首先平整地台，奠造根基，樹立柱子，以支撐起屋頂，然後才建四周的牆壁。教會是支撐真理的柱石和根基，教會的主要責任是篤信、堅持、宣告和傳揚真理。我們為真理竭力爭辯（猶3），亦以真理自建（猶20）；不僅堅持真理，也得表彰真理。

保羅曾經以教會的柱石來描述一些著名的教會領袖（加二9），這裏他説教會整體地扮演真理的柱石和根基的角色。

教會最重要的使命是傳講真理，將耶穌基督吩咐門徒的所有道理，完完全全地教導所有信徒遵守，讓他們都成為真理的柱石和根基。教會可以在多方面適應世界，應答人們的籲請，但教會不能放棄傳講真理；教會堅持高舉真理的基本責任，不能為遷就世界的潮流與人們的口味，而將真理作任何形式的折扣妥協；教會捍衛真理的使命，使教會成為教會。

保羅承認，這個世代裏的人厭煩純正的道理，寧可追求一些跟他們的情慾相稱的學説（世俗的），又或者寧可追求一些虛渺神祕荒誕不經的主張（超脱的）；因為無論是世俗抑或是超脱的，兩者都不致直接干預他們的生活，對他們享受罪中之樂的自由構成威脅。但傳道者必須凡事謹慎、忍受苦難，堅持作傳道的工夫（提後四3-5）。真理不受歡迎，教會卻必須堅持和傳講真理。

今天教會最為重視的是關係與服務，教會必須要建立和鞏固肢體間的關係，並且滿足信徒身心靈的需要，才能留住信徒，使教會人數增加。這也成了牧者的雙重任務。他們的成與敗，端在乎能否發展和諧的人際關係，提供對應信徒需要的牧顧。當然，沒有人可以質疑關係與服務的重要性，保羅在提摩太前書也重視對不同年齡羣體（老年人、少年人）和特殊需要羣體（如寡婦）的針對性照顧（五1-16）；但保羅卻更重視教導真理與貫徹真理。他多次叮嚀提摩太要將真理如實地教導信徒，不折不扣（四6、11、13、16，五1、2、7，六17、18）；也要按真理行事，包括執行紀律，壓制傳講異説的人（一3），當眾責備犯罪者（五20），為真理爭戰（一18；六12）。明顯地，保羅自己不介意，也勸導提摩太，為了堅持真理，不惜破壞跟某些信徒的關係，破壞教會的和諧氣氛。關係是重要的，但不能以犧牲真理為代價；提供服務也是重要的，但最要緊的是真理能夠傳遞並踐行。

教會由信徒組成，卻以基督並祂的真理來定義其本質，以傳揚真理作為基本使命。離開這個本質和使命，再多信徒的聚合都不是教會，頂多是基督徒俱樂部罷了。我們不能説幾個信徒圍在一起閒聊，甚或圍坐搓麻將，便是教會了吧？

牧者當然要服侍信徒，但服侍信徒的目標，不是使信徒成了頭，而是使他們成為真正的肢體，有效地扮演作為肢體的角色。因此，服侍信徒只是一個手段而不是目的，更不是牧者的終極角色。「成全聖徒，各盡其職」只是手段，真正的目標是「建立基督的身體」（弗四12）。

教會在一般的聖經教導以外，得加強基本教義的講授，以及應用神學方面的裝備，就是讓真理能夠落實在信徒的生活場景中付諸實踐，讓真理形塑信徒的世界觀和價值觀，再形塑他們的生活世界。

在多元主義的世代裏，任何公眾議題，教會內外都是眾説紛紜，莫衷一是。教會必須確定作為真理的柱石和根基的角色，重訂她的教育使命，重建她的教導系統，這是迫在眉睫的大事，較諸在個別的議題上發表宣言陳述立場更為迫切。牧者和信徒都得認清基本的救贖論和教會論，確定福音的本質和教會的本質，然後才好決定是否回應和如何回應政改方案等具體議題。教會若忽略真理柱石的使命，信徒若缺乏真理教導的基礎，那所有時事立場聲明，要非造成教會分裂，也將淪為人云亦云、好話説盡的空口號。

牧者的角色和使命，由教會的本質和使命所決定，這也決定了神學院的任務，建道正朝着訓練這樣的牧者之目標而奮進。

原載於《建道通訊》176期，2014年7月，頁2-4。