聖地（the Holy Land），一個既美麗又浪漫的名字。對基督徒來說，聖地不光是朝聖的地方，也是他們心儀的美地。不過，聖地是甚麼？不同的宗教有不同的解釋：對猶太教徒來說，聖地是「應許地」（Promised Land）是神應許賜給亞伯拉罕和他子孫為產業的地方；另外，她也是耶和華差遣使者——先知——教導他們建立宗教的地方。對基督徒來說，聖地是主在世時生活，最後為我們受死，復活，升天的地方。至於伊斯蘭教徒，他們相信教主穆罕默德曾在耶路撒冷策馬升天，得阿拉指示而立教，其教徒亦尊耶路撒冷的奧瑪寺為教中第三主要清真寺；當然，他們對聖地的觀念並不及猶太教徒和基督徒的強烈。

「聖地」一詞並非源自聖經（舊約）。但以理書十一章31節稱以色列地為聖地是對應上文的聖約而言，至於同章所指的「榮美之地」，更從來不是聖經地理的名詞。

舊約稱北緯29°30’至33°20’，東經35°40’至34°20’，亞洲西陲那片窄長的地帶為「以色列地」（Erez Israe）。在近東的史學地理上，她位於肥沃月灣（Fertile Crescent）的西南角；在區域地理上，她則屬於地中海東岸盆地（Levant）的一部分。

埃及中王國和新王國時期的文獻稱以色列地至敘利亞、黎巴嫩的一大片藩屬土地為Retenu（r-t-n-w）。在新王國時期，特別在十九朝（公元前十四至十三世紀）後，該地因居住其上的土著以何利人（Horites / Hurrians）為主，而改稱為Hurru；此後，當亞摩利人強盛的時候，她又稱為亞摩利人之地（Erez Hamori）。自從亞伯拉罕家族遷進，她又被稱為應許之地。亞伯拉罕的後裔亦稱希伯來人，所以此地又喚作「希伯來人之地」（創四十15）。當地人稱呼此地為「迦南」，但因「迦南」並非希伯來文，故我們對她的原意也不大清楚。摩西帶領以色列人出埃及時，稱要去攻打佔領的迦南地為「流奶與蜜之地」，意味著那兒是農產豐富的美地。當然，比對得尼羅河滋潤的下埃及，和雙子河流域的美索不達米亞，土質與氣候俱欠佳的以色列地的物產，根本算不得甚麼。

以色列族的進佔，的確為這片地土的歷史揭開新的一頁；不過，以色列人佔據迦南之後，多以支派為領土的名稱。此外，以色列十二支派中，有二支派半以河東外約但高原的北段為業，那兒本來就不屬於應許地的範圍「以色列地」一詞，主要是在大衛登基建立以色列國後出現的。大衛本屬猶大支派，登基後聯合南北兩大派系的支派，稱國土為以色列地，國名為以色列。漸漸地，政治的名稱取代了地理的名稱。

以色列在著名君王所羅門的兒子羅波安時分裂，北國仍稱為以色列，南國則喚作猶大公元前八世紀，亞述的文獻中有稱北國為「暗利家」或「暗利之地」的，雖然事實上，那時北國早已是耶戶王朝的天下了。

北國以色列在公元前八世紀亡於亞述大軍手中，國民大部分被充軍到亞述，從此，支派的名號也在歷史上銷聲匿跡。亞述遠征軍離去後，尚存的南國猶大自然將統治權伸展至原北國的領土，「猶大」因而成為全國的名稱。公元前586年，猶大國又亡於新興的新巴比倫帝國；後者於公元前六世紀為波斯帝國取代。波斯帝國的開國君主古列，將巴比倫行省一分為二：東面的，仍稱為巴比倫；西面的，稱為伊法利拿利（Ebrinahari，Beyond-the-River，和合本意譯作「大河那邊」）；他在撒瑪利亞設次一級的省份。至亞達薛西時又設自治的猶太省；大利烏二世甚至准許以「猶太省」（Yehud）名義發行錢幣；從以色列地充軍至美索不達米亞和回歸故土的以色列人，都統稱猶太人（the Jews）。後來，希臘人沿用此省名，稱之為Ἰουδα或 Ἰουδαια（Judea，猶太地）。以色列地在羅馬大將龐培東征時（公元前63年）落入羅馬手中，羅馬人立敘利亞行省，猶太則降格成半自治區，設有總督（巡撫）。自耶路撒冷以南的瑪利沙直到南地，併入以土買的領域；中部則劃出該撒利亞、約但河谷及外約但為「十城區」（Decapolis，底加波里）。及後羅馬立希律為傀儡政權，封他為猶太地之王，統治約但河東西兩岸。希律家族的統治也只維持了約八十年，公元66年爆發猶太人反抗羅馬之役，公元70年耶路撒冷失陷，猶太地受羅馬直接管理；事後，羅馬人在猶太地南界設立防線，稱為「巴勒斯坦防線」（Limes Palaestinae，取名自防線西端的非利士地）。猶太人在巴高哈巴領導下再次反抗羅馬（公元132〜135年）原因之一是皇帝哈大良擅改耶路撒冷的名字為Aelia Capitolina。Aelia取自哈大良的本名Publius Aelius Hadrianus； Capitolina 指Capitolina triad，即新城的守護神——朱彼得、朱諾及米尼花。反抗當然以失敗告終。哈大良施以鐵腕統治，立耶路撒冷為殖民地，稱Colonia Aelia Capitolina；猶太人被禁止居於耶路撒冷，猶太地也易名為敘利亞‧巴勒斯坦（Syria Palaestina）。此後近二千年，直到1948年新的以色列國（the State of Israel）立國為止，聖地的名稱多少與「巴勒斯坦」的名字有關。總括來說，對猶太人而言，聖地的範圍包括了今日的以色列國和約但。

對基督徒來說，聖地是指基督在世時傳道和生活的地方，除猶太地 / 巴勒斯坦外，南至埃及的尼羅河三角洲，北達約但河東黑門山麓的班尼亞（Banias，聖經稱之為該撒利亞腓立比），西北延至黎巴嫩的推羅，西頓一帶，也包括其中。有人把敘利亞的大馬士革也計算在內，理由是主曾在大馬士革附近向掃羅顯現，並且呼召他作外邦人的使徒。古教會採取「大以色列地」為聖地的觀念，一方面避免與羅馬政府的反猶太政策衝突；另一方面把古教父（使徒的弟子）傳道生活的地方也包括在內。難怪今天的聖地遊總會將希臘、塞浦路斯、土耳其也列在行程之中，當然，那是別話了。

原載於《建道通訊》127期，2002年4月，頁7。