宣道會創立於1887年，但從1910年至40年代，卻是她積極摸索身分與使命的重要時期。

在組織上，她要由一個原為宣信博士的異象與魅力直接領導的事工，過渡至有清晰方向與有效組織、可以延續下去的屬靈運動；在事工發展上，她要協調各地不斷發展的宣教工場和茁壯中的本地教會，與在北美的基督徒團體的關係；在神學上，她要由較隨意匯合不同的屬靈思潮與運動，逐漸建立起自己的信仰身分和神學立場，界定清楚她與其他屬靈運動的異同關係，以致不會過分受那些本身亦是在不斷發展中的屬靈運動所牽制。

二次大戰後，宣道會的宣教工作再度有長足的發展，特別在50至70年代，逐漸確立本地化政策，鼓勵及協助各宣教工場發展為自立教會，並將管理權交給本地信徒，容讓本地領袖自行探索教會與事工的模式；這對各地宣道會的發展，無疑是注入了一支強心針。1975年，宣道會成立了世界宣道會團契（Alliance World Fellowship，簡稱AWF），由此標誌著新的合作方式與教會關係。宣道會已不再僅是北美的一個屬靈運動，而是一個普世的運動。

宣道會一直努力維持她作為差傳運動（注意：不僅是差傳機構）的身分，包括開設宣教士訓練中心（1883年成立，即日後的美國宣道會神學院），創辦刊物（後成立出版社），派送宣教士到世界各地。在1910年代，北美已有不少獨立堂會與宣道會掛鉤，而海外宣教工場亦建立了許多教會，惟此時宣道會仍無意成為正式的宗派，恐怕一旦成為宗派後，便削弱了團聚信徒與推動事工的靈活性，以至其作為一個屬靈運動的原初精神。不過事實上，20世紀30年代的宣道會已是個有實無名的宗派。一直延至1974年，宣道會才在正式文件上，承認她是一個宗派組織。她從一個差傳運動過渡為差傳宗派。

如何在宗派組織中維持原初的運動精神，特別是集中力量投注傳福音與宣教工作，卻仍是每個宣道會成員必須關心的課題。宣道會先是一個福音運動，然後才是一個宗派組織，故對她來説，福音運動遠較宗派組織為重要。她必須繼續成為一個福音運動，才堪稱為宣道會。

〔本文摘錄自本會出版：《宣道會會友手冊》（2016年第17版），頁1-2）

原載於《宣訊》247期，2020年7月，頁3。

［本文獲基督教宣道會香港區聯會授權轉載］