西方的中國伊斯蘭教研究者，早期以傳教士為主，他們出於對中國穆宣的關懷而從事研究。直至戰後，參與相關研究的則大多為專業學者，更多採取社會學、人類學等方法，探討中國穆斯林群體的社會和文化，以斯拉列（Raphael Israeli, 1935-）是其中具代表性的學者。

以斯拉列生在摩洛哥費茲（Fez），十四歲移居以色列，在希伯來大學攻讀阿拉伯語及歷史，後於加州大學柏克萊分校獲東亞史碩士、中國及伊斯蘭史博士；在希伯來大學任教多年，現任該校杜魯門促進和平研究所（The Harry S. Truman Research Institute for the Advancement of Peace）研究員及耶路撒冷公共事務中心（Jerusalem Center for Public Affairs）研究員。以斯拉列的獨特背景，造就他成為一位在語言、歷史、宗教與文化領域皆游刃有餘的學者；其豐碩的研究成果，涵蓋當代中東政教關係、中東與東亞地區的伊斯蘭研究，及中國研究等。

他對近現代中國穆斯林的研究貢獻良多，在此僅介紹兩本重要著作。第一本Muslims in China: a Study of Cultural Confrontation（London: Curzon Press; Atlantic Highlands[N.J.]: Humanities Press, 1980）是以漢語歷史文獻為基礎，採用社會學及人類學的研究方法，從「文化衝突」的角度探討穆斯林在中國的處境。漢族與回族向來是主體與少數派的主客關係，兩者互動衍生出兩個文化轉變的階段：第一階段是「不安的共存」（uneasy coexistence），第二階段是「衝突與叛亂」（confrontation and rebellion）。這個框架頗能説明回漢在中國的互動關係：歷史因素使然，中國穆斯林長期在外在的同化壓力及內在的社群內聚力之間遊走，至清代，當內外張力失衡，回漢對立白熱化，終爆發連串回族反清暴亂。這理論成為日後中國伊斯蘭及穆斯林硏究的典型。

以斯拉列在另一本著作：Islam in China: Religion, Ethnicity, Culture and Politics（Lanham, Md.: Lexington Books, 2002），結集了多年來的研究成果，全面剖析中國穆斯林對自我身分的識別與認同、與主體民族文化的不安共存、門宦派別所呈現的獨特性和多樣性，及清代以後的回族叛亂等問題。此外，他也關懷基督教在華穆宣簡史、新中國時期中國穆斯林的處境，以至教內的宗教復興浪潮等當代課題，展示了一幅涵蓋中國伊斯蘭歷史、文化、社會、政治整體面貌的圖畫。

以斯拉列的研究涉獵範圍甚廣，中國伊斯蘭僅為其中一部分，其影響卻十分深遠。在族群和文化的視角下，原來中國穆斯林長久以來都是在主體以外求存的一群；面對裡外的張力、時局的變遷，不同地域時空下的穆斯林作出了不同的回應：從被同化、共存、抗衡，到訴諸衝突叛變。以斯拉列的研究提醒我們，不可抽空社會文化因素，否則將永遠無法理解穆斯林群體的真實處境，以及穆宣要面對的巨大挑戰。

原載於《宣訊》220期，2018年4月，頁3。

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